Au Québec, on dit aussi « atoca » ou « ataca », noms empruntés aux langues iroquoises. En France, on nomme cette plante également grande airelle rouge d'Amérique du Nord.
Cependant le terme anglais «cranberry» tend à s'imposer en France, du fait que l'industrie agroalimentaire et l'industrie cosmétique privilégient ce terme pour leurs produits. «Cranberry» provient du mot crane qui signifie «grue» parce que ses fleurs, au début de la floraison, poussent vers le sol et ressemblent à une tête de grue. L'appellation «canneberge» viendrait de la ressemblance de la tige terminale supportant la fleur à une canne de berger.
La culture
La culture de la canneberge est assez complexe. Elle nécessite d'énormes quantités d'eau pour protéger les bourgeons contre le gel au printemps et à l'automne, ainsi que les plants pendant l'hiver. En effet, la création d'une couche de gel autour des plants permet de les maintenir à 0°C et donc de les protéger du grand froid et des vents asséchants. Au printemps, 4 cm de sable sont déposés sur la glace si bien que lorsque la glace fond, le sable tombe sur les plants, détruisant les insectes. La canneberge est cultivée dans des bassins sablonneux appelés cannebergières ou atocatières (au Québec). Elle donne ses premiers fruits à partir de la quatrième année.
La canneberge est une plante vivace qui pousse à l'état sauvage dans les tourbières acides. L'arbrisseau à feuilles persistantes ne dépasse pas 30 cm de haut. Bien cultivé, ce végétal peut vivre plus de cent ans. L'espèce se différencie de ses congénères américains, plus fréquemment exploitée par l'industrie alimentaire (cranberry ou Vaccinium macrocarpon). Ses rameaux minces et rampants peuvent atteindre une taille de 80 cm. Ses fleurs sont petites, ovales et roses.
La récolte
La récolte a lieu en automne, de la fin septembre à la fin octobre, selon les régions, lorsque les fruits ont atteint un diamètre de 10 à 20 millimètres et qu'ils sont d'un beau rouge vif. Pour ce qui est de la canneberge blanche, il s'agit tout simplement d'une canneberge qui est récoltée avant maturité alors qu'elle n'a pas encore pris sa couleur vermeille.
Ses principaux constituants
- Excellente source de Vitamine C
- Potassium
- Pauvre en sucre
- Acide Oxalique
- Acide citrique
Le fruit de canneberge (Vaccinium macrocarpon) est aussi reconnu pour ses qualités thérapeutiques, en particulier ses vertus d'antioxydant. Il contient un élément particulier, la proanthocyanidine de type A (PAC A), polyphénol contribuant à diminuer la fixation, sur les parois des voies urinaires, de certaines bactéries coliformes (Escherichia coli) souvent responsables d'infections urinaires.
Ses effets bénéfiques
Il semble que, chez les personnes sensibles aux infections urinaires, les parois de la vessie sont particulièrement réceptives aux bactéries. Or plusieurs recherches démontrent que les composantes de la canneberge empêchent les bactéries d'adhérer aux parois de la vessie, limitant ainsi la possibilité qu'elles génèrent une infection urinaire. Des recherches préliminaires suggèrent que la canneberge peut limiter la formation de plaque dentaire qui cause les maladies des gencives (gingivite et parodontite). Une étude publiée dans le Journal of Psychiatric Nursing suggère qu'il serait utile d'incorporer le jus de canneberge au mode de vie de ceux qui souffrent d'incontinence urinaire; le jus de canneberge désodorise l'urine, ce qui rend moins embarrassante la perte involontaire d'urine. Des recherches préliminaires laissent à penser que la canneberge pourrait diminuer le cholestérol sanguin.
Précautions
- Il est important de boire beaucoup d'eau lorsqu'on prend des capsules ou des comprimés composés de jus de canneberge déshydraté à cause d'un risque potentiel de calculs rénaux.
- Les diabétiques devraient privilégier les comprimés d'extrait de canneberge ou le jus pur, car les cocktails de canneberge renferment du sucre ou du fructose.
- Femmes enceintes et qui allaitent. La consommation de canneberges sous forme alimentaire est sans danger, mais les données sur l'usage sécuritaire des suppléments sont insuffisantes.
- Les canneberges contiennent de l'acide oxalique qui, en très grande quantité, peut être néfaste pour la santé. À cause de sa capacité à se lier à certains minéraux tels que le calcium, le fer, le sodium, le potassium ou le magnésium, la consommation d'aliments à forte dose en acide oxalique peut provoquer des carences alimentaires.
Contre-indications
Aucune connue.
Effets indésirables
Aucun connu aux dosages recommandés. Une diarrhée pourrait survenir en cas de consommation excessive (4 litres ou plus de jus par jour).
Interactions
Avec des plantes ou des suppléments
Aucune connue.
Avec des médicaments
- Le jus de canneberge pourrait augmenter l'effet anticoagulant de la warfarine (Coumadin®) en diminuant l'activité de l'enzyme qui dégrade ce médicament. Un avis d'effet indésirable a été émis au Canada. Les études cliniques sur cette interaction ont donné des résultats divergents. En l'absence de données claires, les personnes qui prennent des anticoagulants devraient faire surveiller de près leur taux de prothrombine (INR) si elles consomment de grandes quantités de canneberges ou de jus de ce fruit.
Bien choisir
- Il est conseillé d'acheter les canneberges fraîches en saison.
- Choisir des canneberges charnues, fermes et lustrées. Écarter les fruits mous, ratatinés, écrasés, avec des taches blanchâtres ou dont la peau est terne et décolorée.
- Une fois achetées, les canneberges fraîches se conserventjusqu'à 4 semaines au réfrigérateur.
Usages culinaires
Il est rare que l'on consomme des canneberges nature parce qu'elles sont trop acides. On les utilise telles quelles dans des aliments qui vont cuire (muffins, pains, gâteaux) ou on les cuit très brièvement, juste le temps qu'elles éclatent, puis on les utilise pour confectionner notamment tartes, sorbets, mousses ou crêpes. Les canneberges sont aussi transformées en compote, en gelée ou en confiture. Ces préparations accompagnent souvent la volaille. Les canneberges et la dinde sont inséparables lors des repas traditionnels de l'Action de grâces et de Noël, tant au Canada qu'aux États-Unis. Les canneberges se marient bien avec les agrumes, les pommes et les poires. Leur jus est excellent. Elles assaisonnent pâtés, saucisses et terrines. On peut garnir de canneberges des pommes cuites au four, ou farcir des courges de confiture ou de compote de canneberges.
Conservation
- Éviter de laisser les canneberges à la température ambiante, car elles s'endommagent rapidement. Les conserver au réfrigérateur.
- On peut aussi congeler les canneberges achetées fraîches en les laissant tout simplement dans leur sac ou en les emballant dans un second sac de plastique, sans les laver. Ainsi entreposées, les canneberges pourront se conserver jusqu'à 1 an. Il est recommandé de ne pas dégeler les canneberges avant leur utilisation. On peut les utiliser sans les décongeler, simplement après les avoir lavées.
- On peut aisément déshydrater les canneberges. Les mettre dans un four tiède entrouvert jusqu'à ce qu'elles soient sèches. Pour les réhydrater, les faire tremper plusieurs heures dans de l'eau, du jus ou de l'alcool.
Suppléments
La canneberge est vendue sous forme de complément alimentaire (gélules, comprimés, sachets, etc.).